La minería ilegal y el cambio climático están llevando a un aumento alarmante de la contaminación por mercurio en Brasil. Un reciente estudio publicado en Science of the Total Environment reveló que las sequías incrementan hasta un 70% la disponibilidad de mercurio en el suelo, exacerbando sus impactos negativos en los ecosistemas y la salud humana.
El Impacto de la Minería Ilegal en Los Biomas Brasileños
El estudio analizó los efectos de la minería ilegal en cuatro biomas: Amazonia, Cerrado, Pantanal y Mata Atlántica. Según Matheus Soares, investigador principal, la materia orgánica del suelo ayuda a retener el mercurio, pero las altas temperaturas durante las sequías descomponen esta materia, liberando el metal y agravando la contaminación.
“Estamos hablando de muchas más toneladas de carbono perdidas y probablemente de muchos más kilogramos de mercurio por hectárea en estas áreas”, explicó Soares, destacando que la Amazonia y el Pantanal son particularmente vulnerables.
Mercurio Y Cambio Climático: Una Amenaza Global
La profesora Gabriela Arrifano, de la Universidad Federal de Pará, destacó que el mercurio liberado no se limita a las áreas afectadas por la minería. “El mercurio liberado a la atmósfera puede viajar largas distancias, siendo transportado a zonas donde no hay impacto directo de la minería”, señaló. Este fenómeno se intensifica con el calentamiento global, que también libera mercurio atrapado en el permafrost.
Un Riesgo Crítico Para Las Comunidades Indígenas
La minería ilegal representa una amenaza directa para las comunidades indígenas amazónicas. Un estudio de la Fundación Oswaldo Cruz reveló que el 100% de las muestras de cabello y mucosa oral recolectadas en la Tierra Indígena Yanomami contenían mercurio. Los investigadores también encontraron que el 27% de las subcuencas de los ríos amazónicos superan los límites legales de mercurio en alimentos.
“El pescado, principal fuente de proteínas para estas comunidades, acumula metilmercurio, la forma más tóxica del contaminante”, explicó Vitor Domingues, coautor de otro estudio. Esto pone en riesgo a casi la mitad de las comunidades indígenas de las subcuencas de los ríos Mucajaí, Uraricoera y Branco.
Consecuencias Para la Salud Humana
Los altos niveles de mercurio detectados en las comunidades indígenas están asociados con déficits neurológicos y cognitivos, además de enfermedades cardiovasculares y problemas de desarrollo en niños. Según Fiocruz, la ingesta promedio de mercurio en estas comunidades supera en tres veces la dosis de referencia de la EPA, lo que agrava aún más la crisis sanitaria.
La combinación de minería ilegal y sequías está causando daños irreversibles al medio ambiente y a las comunidades más vulnerables de Brasil. Frenar estas actividades y reducir el impacto del cambio climático es crucial para proteger los biomas brasileños y la salud humana.
