La minería ilegal, especialmente en zonas amazónicas, plantea desafíos ambientales devastadores. Un reciente estudio publicado en Science of the Total Environment ha revelado que la sequía intensifica los efectos de esta actividad, aumentando hasta en un 70% los niveles de mercurio disponible en el suelo, lo que pone en riesgo ecosistemas y comunidades.
Impacto Ambiental en Cuatro Biomas Brasileños
El estudio analizó el impacto de la minería ilegal en los biomas de la Amazonia, Cerrado, Pantanal y Mata Atlántica. Según Matheus Soares, investigador principal de la Universidad de São Paulo, la materia orgánica del suelo actúa como un retenedor natural de mercurio. Sin embargo, las altas temperaturas de las sequías aceleran su descomposición, liberando mercurio y dióxido de carbono, exacerbando la crisis ambiental.
“La atención se centró en las primeras capas [del suelo] porque generalmente es allí donde se produce la interacción con el medio ambiente y a ellas acceden los animales y otros seres vivos”, explicó Soares. Los resultados revelaron una reducción del 50% en las reservas de carbono del suelo en áreas mineras, comparadas con zonas de pastos, acompañada de un aumento del 70% en la liberación de mercurio.
La Contaminación Trasciende Fronteras
Gabriela Arrifano, de la Universidad Federal de Pará, señaló que el mercurio liberado puede viajar largas distancias. “Este metal tóxico puede llegar a zonas sin minería, afectando a comunidades y ecosistemas lejanos”, afirmó. Además, condiciones únicas de la Amazonia, como los igapós, facilitan la transformación del mercurio en metilmercurio, su forma más tóxica, la cual se acumula en la cadena alimenticia.
Comunidades Indígenas en Riesgo
Un estudio de la Fundación Oswaldo Cruz detectó altos niveles de mercurio en indígenas de la Tierra Yanomami, en Roraima. El pescado, principal fuente de proteínas en la región, presentó niveles alarmantes de contaminación, lo que pone en riesgo la salud de estas comunidades. Según Vitor Domingues, coautor de un estudio en Toxics, “casi la mitad de las comunidades indígenas de ciertas subcuencas están en riesgo muy alto de contaminación”.
Los efectos de la exposición al mercurio son devastadores. Investigaciones revelaron déficits cognitivos, problemas neurológicos y enfermedades cardiovasculares en personas con altos niveles del metal en su organismo. La ingesta promedio en estas comunidades triplica los límites establecidos por la EPA.
La combinación de minería ilegal y sequías genera un círculo vicioso de contaminación ambiental y riesgo para la salud humana, especialmente en la Amazonia. Este problema exige acciones urgentes para mitigar sus efectos y proteger tanto el medio ambiente como a las comunidades vulnerables.
